El Parque de la Tijuca es uno de los lugares más importantes de la ciudad de Río de Janeiro y el parque nacional más importante de Brasil. Con una superficie de 3,972 hectáreas, es la cuarta área verde urbana más grande del país. El lugar está compuesto de vegetación secundaria, resultado de la reforestación impulsada durante el Segundo Reinado (1840-1889). De hecho, era evidente que la deforestación causada por las plantaciones de café perjudicaba el suministro de agua potable en la capital del Imperio del Brasil (1822-1889).
La región conocida como Bosque de Tijuca, oficialmente llamada Parque Nacional de Tijuca , fue inicialmente un lugar con grandes plantaciones, principalmente de café, donde los agricultores y colonos deforestaron el bosque nativo para crear dichas plantaciones. La agricultura descontrolada fue un problema común en el siglo XIX y causó el deterioro del suelo de la región. Por ejemplo, se realizaron grandes incendios para abrir paso a las plantaciones, donde trabajaban esclavos e inmigrantes, comprometiendo la Mata Atlántica y las fuentes de agua. Las plantaciones degradaron el bosque, lo que puso en peligro el suministro de agua de la ciudad.
Debido a los daños, el emperador Don Pedro II tuvo que tomar medidas. Así, en 1891, declaró los bosques de Tijuca y Paineiras como bosques protegidos. Inició un proceso de expropiación de fincas para iniciar la reforestación del lugar. Fundó una de las áreas protegidas más antiguas del mundo, la segunda después de Yellowstone, en 1872. Tanto esfuerzo valió la pena. Hoy, ¡el Parque de Tijuca es el bosque urbano más grande del mundo!
Por orden de Don Pedro II, la misión de reforestación recayó en el mayor Manuel G. Archer. Durante 13 años, su equipo replantó unos 100,000 árboles. Posteriormente, su sucesor, el barón d'Escragnolle, junto con el arquitecto paisajista francés Auguste Glaziou, implantó conceptos de paisajismo en el bosque. Años más tarde, en la década de 1940, Raymundo Ottoni de Castro Maya utilizó parte de su fortuna para revitalizar partes del Parque Nacional de Tijuca. De hecho, el proyecto estuvo abandonado desde principios de la República. El Sr. Castro fundó los restaurantes Esquilo, Floresta y Cascatinha.
El Parque Nacional de Tijuca alberga 1,619 especies de plantas. Desafortunadamente, 433 están en extinción. Por ello, visitar el Bosque de Tijuca es una forma increíble de honrar la presencia de estas especies.
La fauna del Bosque de Tijuca se compone de una enorme diversidad de invertebrados, peces y mamíferos medianos. También hay reptiles y pequeñas especies como anfibios y aves. Son importantes para la descomposición, el ciclo de nutrientes y la polinización. Por ello, son seres cruciales en la cadena alimentaria. 63 especies de mamíferos medianos y pequeños viven en el Bosque de Tijuca. Por ejemplo, hay monos, perros de monte, erizos, zorrillos y perezosos. Animales como el jaguar y el tapir ya se han extinguido en el parque. Además, hay 226 especies de aves que viven en el Parque de Tijuca. Podemos observar muchas especies de aves pequeñas, como loros y pájaros carpinteros. Incluso fragmentado, el bioma original, llamado Bosque Atlántico, conserva una alta riqueza de especies y, en consecuencia, es uno de los puntos calientes de biodiversidad del mundo.
El Parque Nacional de Tijuca alberga numerosos atractivos turísticos en la ciudad. Además de senderos, cuevas y cascadas, también cuenta con puntos como la Pedra da Gávea , el Corcovado y el Pico da Tijuca, con 1,022 metros (3.350 pies) sobre el nivel del mar.
Al entrar por la puerta principal del parque, en el sector de Floresta, llegará a la Cascatinha Taunay tras una caminata ligera de 10 minutos. Esta hermosa cascada es una de las postales del parque. Junto a ella, se encuentra el Puente Pensil. Construido durante el Imperio y aún en perfecto estado, se alza frente a la cascada. Para ver el puente correctamente, deberá bajar al lago que se encuentra justo antes de la Cascatinha. Desde allí, podrá observarlo perfectamente.
Describir todos los puntos importantes del Parque de Tijuca sería demasiado extenso. Por eso, hemos enumerado los principales del sector forestal: la Capilla de Mayrink, el Mirador Excelsior, la Cascada de Almas, el Circuito de las Cuevas, el Lago das Fadas y la plaza Bom Retiro, donde comienzan los principales senderos del bosque de Tijuca. Recomendamos visitarlo con un guía experto para disfrutar al máximo del Parque de Tijuca. Consulta nuestra oferta de senderismo al Pico da Tijuca o a la Pedra da Gávea si quieres escalar, o nuestra ruta de cascadas y cuevas si prefieres explorar.
No pienses que el Parque de Tijuca es solo senderos y bosque. Para los amantes de la gastronomía, el parque guarda grandes sorpresas. Como ya se mencionó, allí se encuentran tres restaurantes importantes: Os Esquilos , Floresta y Cascatinha. Afortunadamente, el restaurante Os Esquilos sigue funcionando con normalidad.
El restaurante Os Esquilos se encuentra en un importante lugar histórico: la construcción fue la antigua villa del barón d'Escragnolle, responsable de la reforestación del parque. Posteriormente, en 1942, la casa perteneció al italiano Hugo Busca, quien llegó de Turín con un gran talento gastronómico. Busca conoció al presidente Getúlio Vargas, quien le otorgó la concesión para abrir el restaurante en el Bosque de Tijuca, donde antiguamente se encontraba la sede administrativa del parque.
La cocina ofrece platos de cocina nacional e internacional, con carnes, pescados y aves en gran parte del menú. Entre las sugerencias del chef se encuentran un medallón con salsa roquefort o mostaza, filete a la pimienta, carne seca desmenuzada, salmón en salsa de maracuyá, pechuga de pollo en salsa de manzanas hervidas o filete de pescado con puré de mandioca, plátanos fritos y farofa de castañas. Los fines de semana se sirve la tradicional feijoada.
Otro restaurante importante en la región del Bosque de Tijuca es el Bar da Pracinha , ubicado en la Plaza Afonso Viseu, en Alto da Boa Vista, justo enfrente de la entrada al Parque de Tijuca. Debido a las bajas temperaturas en las inmediaciones del parque, el restaurante cuenta con chimeneas y estufas, creando un ambiente sofisticado, acogedor y romántico. Su menú se centra principalmente en la cocina brasileña y carioca, destacando los platos con filete mignon. Por otro lado, durante el invierno, las fondues se convierten en uno de los platos más populares del restaurante.
